涂覆在钢构件上的膨胀钢结构防火涂料的防火隔热原理是防火涂料涂层在受火时膨胀发泡，形成泡沫，泡沫层不仅隔绝了氧气，而且因为其质地疏松而具有良好的隔热性能，可延滞热量传向被保护基材的速率；
根据物理化学原理分析，涂层膨胀发泡产生的泡沫层的过程因为体积扩大而呈现吸热反应，也消耗了燃烧时的热量，有利于减少体系的温度，这几个方面的作用，使防火涂料产生显著的防火隔热性。
膨胀型防火涂料属于薄型。大部分的厚型防火涂料基本上都不是膨胀类型的，所以很好进行区分，而且薄型防火涂料和厚型的防火涂料在本质上还是有一定的区别的，薄型的防火涂料的原理就是涂料本身一旦遇到了火，就会发生膨胀，自动形成了一个防火层来提高的燃烧时间，也就增加了耐火的时间。
厚型的防火涂料是只能依靠自身的性能特点，因为厚型的防火涂料导热性比较低，即使不发生膨胀，同样可以有很高的耐火性，所以二者之间的涂层厚度是不同的。
